Le chlorure de polyvinyle, communément appelé PVC, est un polymère vinyle et un matériau amorphe. Dans les applications pratiques, le PVC est souvent mélangé avec des plastifiants, des stabilisants, des charges et d'autres additifs pour améliorer ses propriétés, formant du plastique PVC, qui est ensuite transformé en divers produits. Il présente des caractéristiques clés, notamment la résistance au feu, une haute résistance, une résistance aux variations climatiques et une excellente stabilité dimensionnelle. Le PVC démontre une forte résistance aux oxydants, aux agents réducteurs et aux acides forts. Il est important de noter que le PVC n'est pas adapté à l'emballage alimentaire.

Dans sa forme pure, le PVC apparaît comme un matériau légèrement jaune, translucide, avec une surface brillante et sans sensation cireuse. Il émet souvent une odeur distinctive et coule dans l'eau. Sa transparence est supérieure à celle du polyéthylène (PE) et du polypropylène (PP) mais inférieure à celle du polystyrène (PS). Selon la teneur en additifs, le PVC est classé en types flexible et rigide. Les produits en PVC flexible sont doux et résistants avec une sensation collante, tandis que les produits rigides sont durs et lisses, produisant un son sourd lorsqu'ils sont frappés. La dureté du PVC rigide dépasse celle du polyéthylène basse densité mais est inférieure à celle du polypropylène, et il présente un blanchiment aux zones fléchies.

Le PVC a de mauvaises propriétés de combustion, s'éteignant de lui-même lorsqu'il est retiré d'une flamme. La flamme apparaît jaune avec une base verte, accompagnée de fumée blanche et d'émission de gaz chlorure d'hydrogène âcre. Il est classé comme un plastique ignifuge. Un ramollissement se produit lors de la combustion.

Le PVC est résistant à l'eau, aux alcools concentrés, aux acides non oxydants, aux alcanes, aux huiles et à l'ozone. Cependant, il est corrodé par des acides oxydants comme l'acide sulfurique, l'acide nitrique et l'acide chromique.

Le PVC possède une mauvaise stabilité thermique. La résine PVC pure commence à se décomposer à 140 °C, avec une accélération rapide à 180 °C. Étant donné son point de fusion autour de 160 °C, le traitement de la résine PVC pure par des méthodes thermoplastiques est difficile. Même la résine PVC de haute pureté commence à libérer du chlorure d'hydrogène (HCl) gazeux lorsqu'elle est exposée à des températures supérieures à 100 °C pendant de longues périodes ou sous radiation ultraviolette.

Le plastique PVC, disponible sous diverses formes, peut être traité par de nombreuses méthodes telles que le moulage par compression, l'extrusion, le moulage par injection et le revêtement. Il est largement utilisé pour fabriquer des films, du cuir synthétique, de l'isolation de fils et de câbles, des produits rigides, des feuilles, des panneaux, des meubles et des articles de sport.