O cloreto de polivinila, comumente conhecido como PVC, é um polímero vinílico e um material amorfo. Em aplicações práticas, o PVC é frequentemente combinado com plastificantes, estabilizadores, enchimentos e outros aditivos para melhorar suas propriedades, formando plástico PVC, que é então processado em vários produtos. Ele exibe características-chave, incluindo retardância à chama, alta resistência, resistência a variações climáticas e excelente estabilidade dimensional. O PVC demonstra forte resistência a oxidantes, agentes redutores e ácidos fortes. É importante notar que o PVC não é adequado para embalagens de alimentos.

Em sua forma pura, o PVC aparece como um material levemente amarelo, translúcido, com uma superfície brilhante e sem sensação cerosa. Ele frequentemente emite um odor distinto e afunda na água. Sua transparência é superior à do polietileno (PE) e do polipropileno (PP), mas inferior à do poliestireno (PS). Dependendo do conteúdo de aditivos, o PVC é categorizado em tipos flexíveis e rígidos. Os produtos de PVC flexível são macios e resistentes, com uma sensação pegajosa, enquanto os rígidos são duros e lisos, produzindo um som surdo quando golpeados. A dureza do PVC rígido excede a do polietileno de baixa densidade, mas é inferior à do polipropileno, e apresenta esbranquiçamento nas áreas flexionadas.

O PVC tem propriedades de combustão ruins, autoextinguindo-se ao ser removido de uma chama. A chama aparece amarela com uma base verde, acompanhada de fumaça branca e emissão de gás cloreto de hidrogênio pungente. É classificado como um plástico retardante de chama. O amolecimento ocorre durante a combustão.

PVC é resistente à água, álcalis concentrados, ácidos não oxidantes, alcanos, óleos e ozônio. No entanto, é corroído por ácidos oxidantes como ácido sulfúrico, ácido nítrico e ácido crômico.

O PVC possui baixa estabilidade térmica. A resina de PVC puro começa a se decompor a 140°C, com aceleração rápida a 180°C. Dada sua temperatura de fusão em torno de 160°C, processar resina de PVC puro por métodos termoplásticos é desafiador. Mesmo a resina de PVC de alta pureza começa a liberar gás cloreto de hidrogênio (HCl) quando exposta a temperaturas acima de 100°C por períodos prolongados ou sob radiação ultravioleta.

O plástico PVC, disponível em várias formas, pode ser processado utilizando diversos métodos, como moldagem por compressão, extrusão, moldagem por injeção e revestimento. É amplamente utilizado para fabricar filmes, couro sintético, isolamento de fios e cabos, produtos rígidos, chapas, painéis, móveis e artigos esportivos.